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May 23, 2023

Trem descarrilou em Ohio transportando produto químico usado para fazer PVC, 'o pior' dos plásticos

As chamas e a fumaça negra mortal que se espalharam sobre uma pequena cidade no

As chamas e a fumaça negra mortal que se espalharam sobre uma pequena cidade na fronteira de Ohio e Pensilvânia na segunda-feira foram um lembrete agudo de um tipo de plástico comumente usado com um histórico ambiental e de saúde particularmente problemático.

Para evitar a explosão de vagões, estilhaços voadores e a liberação descontrolada de gases letais, as autoridades liberaram cloreto de vinila, um precursor do cloreto de polivinila, ou PVC, e depois queimaram o cloreto de vinila de uma maneira que as autoridades descreveram como controlada, após a explosão de 50 vagões na sexta-feira. Descarrilamento de trem da Norfolk Southern Railroad perto de East Palestine, Ohio, cerca de 55 milhas a noroeste de Pittsburgh. A mídia local mostrou um vídeo dramático de uma explosão e incêndio depois que o governador de Ohio, Mike DeWine, e o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, ordenaram evacuações.

Na terça-feira, o diretor de segurança pública de Ohio, Andy Wilson, disse em uma coletiva de imprensa que o incêndio foi extinto e que não houve feridos graves, informou a CBS Pittsburgh.

Enquanto o drama se desenrolou no norte dos Apalaches, a história na verdade começa com uma demanda global insaciável por plástico e o que as autoridades das Nações Unidas descrevem como uma “crise planetária tripla de mudança climática, perda da natureza e poluição”.

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O cloreto de vinila tem sido usado para fazer policloreto de vinila, usado comercialmente para fabricar produtos como ladrilhos, coberturas e tendas, há quase 100 anos. E há décadas há batalhas entre a indústria e os ambientalistas sobre o PVC.

A forma versátil de plástico que pode ser rígida e durável para tubos, ou macia e flexível para produtos como bolsas e tubos intravenosos, não é mais usada tanto quanto no passado em embalagens de alimentos devido a preocupações com a saúde ambiental. Mas ainda é um importante material de construção para a indústria da construção, incluindo revestimentos e janelas.

Mas um grupo ambiental nacional, o Centro de Diversidade Biológica, vem pressionando a Agência de Proteção Ambiental desde 2014 para regular os resíduos de PVC como perigosos. E especialistas em saúde também falaram sobre o PVC ser declarado um "poluente orgânico persistente" pela Convenção de Estocolmo das Nações Unidas de 2001 sobre Poluentes Orgânicos Persistentes, um tratado que visa proteger a saúde humana de produtos químicos que permanecem intactos no meio ambiente por longos períodos.

Esses produtos químicos agora sujam o planeta, acumulam-se no tecido adiposo dos humanos e da vida selvagem e têm impactos nocivos na saúde humana e no meio ambiente. Os EUA não ratificaram o tratado, mas participam como observadores.

"Esse descarrilamento e explosão, embora não esteja descarregando PVC, é indicativo da natureza perigosa desse material", disse Emily Jeffers, advogada do Centro de Diversidade Biológica. "Enquanto continuarmos a usar o PVC, continuaremos a ter acidentes como este e é totalmente evitável.

"Se regulamentarmos o PVC como o resíduo perigoso que é, isso poderia forçar os produtores a desenvolver materiais com propriedades menos tóxicas", acrescentou Jeffers. "Vivemos sem PVC antes e tenho certeza que podemos viver sem ele novamente."

As instalações petroquímicas que fabricam ou usam cloreto de vinila ou PVC são frequentemente encontradas em comunidades negras em estados como Louisiana, Texas e Kentucky, que arcam com o ônus para a saúde de suas emissões poluentes.

A EPA concordou em maio passado em examinar uma petição de 2014 do Centro de Diversidade Biológica para designar o PVC como um material perigoso, após um processo de 2021 buscando a mesma designação.