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Nov 14, 2023

Balboa Island Ferry está em perigo enquanto a Califórnia pede emissões mais limpas

O Balboa Ferry tem sido um marco em Newport Beach desde que foi inaugurado em 1919, mas

O Balboa Ferry tem sido um marco em Newport Beach desde que foi inaugurado em 1919, mas agora enfrenta a possibilidade de fechar porque os reguladores estaduais pedem que substituam todos os seus motores por modelos mais novos e limpos.

Seymour Beek, o presidente da balsa, diz que os custos de atualização afundariam o negócio, enquanto a equipe do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia insiste que há vários subsídios e oportunidades disponíveis se eles apenas estenderem a mão para aproveitá-los.

“A quantidade de poluição do ar que produzimos é minúscula, fizemos todos esses argumentos e o CARB não ouviu”, disse Beek em entrevista. "Ainda temos esperanças de que eles se movam."

Beek trabalhou como marinheiro nos barcos quando estava no ensino médio e na faculdade quando seu pai dirigia a empresa, e voltou para administrar o negócio depois que seu gerente geral teve um derrame em 1990.

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Ele diz que, embora queira cumprir os mandatos do estado para motores mais limpos e tenha se oferecido para obter motores a diesel mais limpos, uma mudança completa para emissões zero não é viável.

"Você está falando de um sistema totalmente novo", disse Beek. “O que gostaríamos de fazer é continuar a usar a energia a diesel e não ter que usar a eletricidade, aceitaríamos com prazer a ideia de usar uma versão mais limpa do motor”.

É uma ideia que obteve muito apoio da comunidade, com mais de 24.000 assinaturas apoiando uma petição para deixar a balsa como está no change.org.

Atualmente, todas as três balsas de Balboa operam com motores a diesel, que consomem cerca de 30 galões de óleo diesel por dia, disse Beek.

O estado está exigindo que todas as empresas de balsas de curto prazo no estado substituam seus motores por modelos de emissão zero até 2025 e argumentam que a tecnologia está prontamente disponível.

"A razão pela qual as balsas de curto prazo foram colocadas em primeiro lugar nesta transição é que a tecnologia está disponível agora para fazer a mudança", disse Lys Mendez, diretor de comunicações do conselho de recursos aéreos em entrevista.

Mendez também apontou que a data final para melhorar as balsas pode ser adiada para além de 2025 se as empresas mostrarem que estão em processo de compra do equipamento ou que estão escalonando a instalação de novos motores nas balsas para economizar dinheiro.

"Eles têm mais de dois anos a partir de agora", disse Mendez. "Eles têm a oportunidade de obter mais tempo, isso está embutido na regulamentação. As extensões fazem parte do processo."

Ainda não está claro exatamente quanto custará para atualizar as balsas: Beek diz que suas estimativas iniciais colocam o custo em cerca de US$ 5 milhões para os novos motores, baterias e nova infraestrutura para carregar os barcos no porto.

Mendez se recusou a comentar sobre os custos da transição, dizendo que eles precisavam de mais dados da empresa de balsas para responder a essa pergunta.

Mas o Balboa Ferry não tem muito dinheiro disponível.

De acordo com Beek, enquanto a balsa gera uma receita total de cerca de US $ 2 milhões por ano, depois de pagar todas as despesas, o lucro total da balsa chega a cerca de US $ 120.000.

"Nunca foi uma fonte primária de renda para ninguém na minha família, é uma coisa paralela que meio que se resolveu", disse Beek. "Do ponto de vista financeiro pessoal, e isso é verdade, não faz muita diferença."

"Mas isso não significa que não queremos continuar - queremos continuar."

Mendez disse que, embora os custos possam ser altos, eles estão incentivando a balsa a solicitar doações e outros fundos disponíveis que possam ajudar a preencher a lacuna.

"O financiamento é feito por ordem de chegada", disse ela. "Sinalizamos vários programas de financiamento disponíveis e eles ainda não foram aplicados."

Beek argumenta que é quase impossível candidatar-se a esses subsídios sem pagar alguém que esteja familiarizado com o processo de solicitação de subsídios e diz que também não tem dinheiro para contratar lobistas que possam defender seu caso perante a agência.